Bien comprendre la peau sèche

Votre peau est remarquable. Un pouce carré de peau contient en moyenne 650 glandes sudoripares, 20 vaisseaux sanguins et plus de mille terminaisons nerveuses. La peau exerce une multitude de fonctions. Elle intervient, par exemple, dans la régulation de la température du corps et aide aussi à vous protéger contre les éléments. La couche extérieure de la peau se compose de deux parties : une couche de cellules vivantes et viables appelée l’épiderme; et une couche encore plus superficielle, composée de cellules protectrices, appelée couche cornée de l’épiderme. Afin de mieux comprendre comment la peau devient sèche et comment l’aider à se réparer d’elle-même, il importe de bien saisir le fonctionnement de la couche cornée.

La couche cornée se définit comme une structure fonctionnelle qui aide l’organisme à répondre à son environnement et à maintenir votre barrière épidermique en santé. Une peau en santé se répare d’elle-même. Malheureusement, la peau peut devenir excessivement sèche, et elle a alors de la difficulté à fonctionner de manière optimale. Pour aider votre peau sèche à se réparer d’elle-même, il faut d’abord bien comprendre tout ce à quoi elle est soumise et ce dont elle a besoin. 

Peau d’apparence saine

Que signifie avoir une peau saine et hydratée?  Concentrons-nous sur la couche cornée de l’épiderme, la couche la plus externe de la peau. Imaginez la couche cornée comme un mur de brique et de mortier. Les « briques » sont les cornéocytes (des cellules épidermiques dures et protectrices), tandis que le « mortier » représente les lipides (une couche continue qui entoure et protège les cornéocytes). Les cornéocytes sont liés par des protéines appelées desmosomes.  À l’intérieur de chaque cornéocyte, on retrouve des facteurs naturels d’hydratation, qui attirent l’humidité dans la cellule.

La couche cornée régule la perte naturelle d’hydratation de votre peau, un processus que l’on appelle perte d’eau transépidermique. Une peau normale saine et hydratée perd environ 80 à 100 grammes d’eau dans l’atmosphère chaque jour. Le processus de perte d’eau transépidermique est affecté par l’intégrité de la structure lipidique et le facteur naturel d’hydratation. Dans le cas d’une peau saine et hydratée, ces éléments régulent le processus et aident à maintenir un taux d’hydratation adéquat dans la couche cornée.

Perte d’hydratation due au milieu environnant

Votre peau sèche reflète peut-être un problème héréditaire auquel vous devez faire face au quotidien. Mais l’environnement dans lequel vous vivez exerce aussi une incidence sur l’hydratation que perd votre peau. En fait, l’environnement ne cesse de dérober de l’hydratation à la surface de l’épiderme, et si l’air est particulièrement sec, cette perte d’hydratation est encore plus marquée. 

Certaines activités de tous les jours, comme prendre une douche ou se savonner, nuisent également à la capacité de la peau à retenir l’hydratation. L’eau que vous utilisez pour vous laver déloge les facteurs naturels d’hydratation de la peau, tandis que le savon supprime des lipides de votre peau. Cette combinaison a pour effet de détériorer la barrière hydrique protectrice de la peau, avec ce résultat que la peau laisse échapper encore plus d’humidité. 

Baisse de la résistance de la peau à l’environnement

Lorsque la peau devient plus sèche, certains de ses mécanismes essentiels se détériorent : sans hydratation, les cellules de la peau deviennent plus raides et moins flexibles, rendant la peau plus vulnérable aux gerçures et aux dommages. Par ailleurs, une perte de lipides protecteurs expose encore davantage les cellules à l’environnement, entraînant une perte d’hydratation accrue et un dessèchement plus intense de la peau. Et comme la peau devient alors plus vulnérable, sa capacité à résister aux effets desséchants de l’environnement s’en trouve affaiblie. 

Peau sèche

Le manque d’hydratation adéquate nuit au processus de desquamation de la peau. Mais encore, la desquamation correspond à l’élimination naturelle des cellules de la couche cornée – il s’agit en fait de l’exfoliation des cellules mortes de la couche superficielle de la peau. Lorsque le processus de desquamation ne fonctionne pas adéquatement, ces cellules mortes s’accumulent sur la peau et deviennent visibles par la formation de pellicules. 

Les cellules d’une peau sèche qui s’accumulent à la surface donnent une sensation de raideur et de rigidité. Elles peuvent s’accrocher aux vêtements ou autres tissus et causer des démangeaisons. Lorsque la sécheresse cutanée persiste, cette raideur et cette rigidité peuvent occasionner des gerçures non seulement douloureuses, mais qui exposent encore davantage la peau aux éléments desséchants.

Lorsque le dessèchement atteint un niveau plus profond de la couche cornée, les fonctions physiologiques de la peau (telles que la croissance naturelle et la maturation des cornéocytes sains) sont alors atteintes. Ces cornéocytes sous-développés et immatures atteignent ainsi la surface dans un état affaibli, réduisant encore la capacité de la peau à résister au dessèchement et à récupérer naturellement des agressions de l’environnement.

Infusion d’hydratation et protection de la peau

Afin que la peau sèche retrouve un état d’hydratation normal, il faut accroître son niveau  d’humidité. Une lotion efficace procure un effet hydratant immédiat et à long terme. Dans le cas d’une peau très sèche, les meilleurs hydratants présentent un bon équilibre entre les agents humectants et les agents occlusifs.

Les hydratants redonnent de l’hydratation à la peau, occasionnant de ce fait l’assouplissement des cellules sèches et raides de la surface de l’épiderme. Les agents humectants, comme la glycérine, jouent un rôle important dans l’hydratation en liant l’eau aux cornéocytes. Non seulement infusent-ils instantanément de l’humidité dans la peau, mais ils favorisent aussi le développement d’un milieu hydratant propice à la peau pour se réparer d’elle-même.

Les agents occlusifs, comme la gelée de pétrole, comblent le vide causé par les lipides perdus à la surface la peau. Ils forment une barrière physique contre le monde extérieur et emprisonnent l’humidité dans les cellules afin d’aider à prévenir une perte d’hydratation accrue. De plus, les agents occlusifs favorisent la propriété de la peau à se réparer naturellement d’elle-même en formant une barrière protectrice qui réduit la perte d’eau transépidermique et aide à retenir la teneur en eau de la couche cornée. 

Hydrater la peau pour creér un milieu propice

Un développement cellulaire sain se produit lorsque la peau parvient, avec le temps, à emprisonner et conserver l’humidité. Un hydratant bien équilibré favorise un milieu qui, à long terme, est favorable à la réparation de la peau sèche. Lorsqu’on atteint un niveau optimal d’hydratation et de protection contre le dessèchement, tous les éléments de la peau – des lipides aux facteurs naturels d’hydratation de la peau, en passant par les desmosomes et la maturation cellulaire – fonctionnent à l’unisson pour donner une peau hydratée, d’apparence saine.